Фамилия Пенкальський — редкий пример восточнославянской фамилии, в которой польская или украинская основа сочетается с типично польским суффиксом. Если вы её носитель, скорее всего, ваши предки происходят с территории современной Западной Украины или восточных земель бывшей Речи Посполитой.

Корень фамилии — «пенкаль» или «пенкал». Скорее всего, это прозвище, образованное от диалектного глагола «пенкати» (стучать, бить, колотить) или существительного «пенка» (пена, накипь). Первая версия указывает на человека шумного, драчливого либо занятого ремеслом, где нужны удары — например, кузнеца или плотника. Вторая, менее вероятная, связывает фамилию с внешностью или характером: «пенка» могла означать что-то лёгкое, непостоянное или вспененное, как пена.

Суффикс «-ський» (польск. -ski) — верный признак шляхетского или, реже, крестьянского происхождения на землях, где была распространена польская ономастика. В XVII–XVIII веках такую форму часто давали выходцам из мелкой шляхты, служилым людям или крестьянам, переселившимся в другое село и взявшим фамилию по названию места рождения. Однако Пенкальський — не топонимическая фамилия (нет села Пенкали или Пенкаль), поэтому её основа — личное прозвище, а не географическое название.

В русском языке фамилия могла писаться как Пенкальский (с одним «с» и без мягкого знака), но украинская форма с «ь» и двойным «с» сохраняет оригинальное польское произношение: мягкий «л» и долгий шипящий. Если ваши предки жили в Галиции или на Волыни, в метриках XIX века вы, скорее всего, встретите запись «Пенкальський» (Pękalski или Pękalski в польской орфографии). Носители фамилии встречаются в современных украинских архивах, но их немного — это не массовая, а локальная фамилия, привязанная к нескольким родам.

Сравните с однокоренными фамилиями: Пенкало, Пенкалюк, Пенкаль (без суффикса). Все они восходят к тому же прозвищу, но Пенкальський — самая «шляхетная» по форме версия, что могло дать её носителям в прошлом небольшой социальный бонус.