Фамилия Пеннисин — редкая и неочевидная. На первый взгляд она кажется иноязычной, но скорее всего перед нами пример русской фамилии, образованной от прозвища, которое со временем сильно изменило облик.

Основа здесь — слово «пеннис» или «пеннис». В русских говорах «пеннис» (или «пенник») — это растение, чаще всего так называли мяту перечную, а также некоторые виды полыни. Прозвище Пеннис мог получить либо травник, знахарь, который собирал и сушил такие травы, либо человек, живший рядом с зарослями этой пахучей зелени. Суффикс «-ин» в фамилии указывает на принадлежность: «сын Пенниса» или «родом из семьи Пенниса». По этой модели образованы тысячи русских фамилий от прозвищ и нецерковных имён (например, Козин, Репнин).

Второй, менее вероятный вариант — связь с диалектным словом «пеня» (укор, жалоба). В этом случае Пеннисин мог быть потомком человека по прозвищу Пеня, но тогда в фамилии сохранился бы корень «пен-» без двойного «н» (ср. Пенин, Пеняев). Написание с двумя «н» и «с» в середине заметно выделяется, что делает версию с растением более правдоподобной.

Географически фамилия могла закрепиться в северных и центральных районах России, где травяные прозвища были распространены, а суффикс «-ин» преобладает над «-ов». Точных данных о сословной принадлежности носителей нет, но прозвищные фамилии такого типа чаще встречались среди крестьян и посадских людей, реже — среди духовенства.

Сегодня фамилия Пеннисин встречается крайне редко, в основном в единичных записях. Это один из тех случаев, когда написание обманывает: за кажущейся иностранной формой скрывается русское прозвище, уходящее корнями в народную ботанику или быт.