Фамилия Пенцлина — женская форма фамилии Пенцлин, и её происхождение уводит нас в среду, где прозвища давали по характерным особенностям внешности или поведения. Основа здесь — слово «пенц» или «пенцлик», которое в южнорусских и украинских говорах означало коротышку, низкорослого человека, а иногда — задиристого, юркого мальца. В словаре Владимира Даля зафиксирован глагол «пенцовать» — ёрзать, суетиться, так что прозвище Пенцля мог получить либо невысокий ростом человек, либо непоседа.

Фамилия образована по классической русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей сын?» — Пенцлин. Встречается она преимущественно на юге России, в областях, граничащих с Украиной, и в Поволжье, где оседали переселенцы. Встречаются варианты написания — Пенцлин, Пенцлина, — но они не меняют корня.

Интересная деталь: фамилия редкая, и это говорит о том, что прозвище Пенцля не было массовым. Скорее всего, предок носителя фамилии был заметен в своей общине именно ростом или характером, и прозвище приклеилось к нему настолько прочно, что перешло в официальную фамилию при переписях XVIII–XIX веков. Однокоренных фамилий немного — Пенцов, Пенцюк, — и все они отсылают к тому же корню.

Если искать социальный контекст, то фамилия Пенцлина, как и большинство фамилий на -ин, принадлежала крестьянам или мещанам. В дворянских родословных она не встречается. Это не делает её менее ценной для истории: за каждой такой фамилией стоит живая биография человека, чьё прозвище пережило века.