Фамилия Пентюшенко — яркий пример украинской модели образования фамилий от личного прозвища. Её основа — прозвище Пентюша, которое восходит к нарицательному слову «пентюх» — «желудок». Такая цепочка: «пентюх» → Пентюша → Пентюшенко — типична для восточнославянской антропонимии, где уменьшительно-ласкательная форма имени или прозвища становилась основой для фамилии.

Суффикс -енко в этой фамилии — ключевая деталь. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев или -ин, формант -енко исторически преобладал в Левобережной Украине и на Слобожанщине. Первоначально он означал «сын», «потомок» или «малый», то есть Пентюшенко — буквально «сын Пентюши». Такой способ именования закрепился в казацкой среде и среди крестьянства, поэтому фамилия несёт отпечаток украинской традиции, а не московской приказной.

Что касается самого прозвища, тут есть несколько смысловых пластов. Прямое значение — «желудок», и, скорее всего, Пентюшей в быту называли любителя сытно и вкусно поесть. Однако в народной речи слово «пентюх» имело и переносные оттенки: так могли сказать о человеке грузном, тяжеловатом в движениях, а иногда — о медлительном или простоватом. При этом не исключено, что прозвище могло закрепиться за человеком, занимавшимся тяжёлым физическим трудом, — плотным, выносливым, привыкшим к большой физической нагрузке.

Есть и третья версия, менее очевидная, но правдоподобная: прозвище Пентюша могло отражать характер. Настойчивого, упрямого, целеустремлённого человека в некоторых говорах тоже называли «пентюхом» — за то, что он, как говорится, прёт как танк, не сворачивая с пути. Тогда фамилия Пентюшенко — это память о предке с железной волей, а не о любителе поесть.

Как бы то ни было, прозвище Пентюша оказалось живучим: оно закрепилось за человеком как основное бытовое именование, а его потомки со временем получили фамилию Пентюшенко. Написание фамилии закрепилось в украинской традиции: ударение, как правило, падает на второй слог — Пентю́шенко, хотя в русскоязычной среде встречаются варианты с ударением на третий.

Родственных фамилий с той же основой немало: Пентюхов, Пентюхин, Пентюк, Пентюшкин. Но именно форма на -енко указывает на украинское происхождение рода и отличает Пентюшенко от северных и центральных русских вариантов.