Фамилия Пенышев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа «Пеныш» не встречается в современных именах или прозвищах, поэтому разобраться стоит через словообразовательную модель и возможные диалектные корни.

Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или шипящий. Значит, предка звали Пеныш. Это имя или прозвище могло возникнуть от слова «пень» — возможно, в уменьшительно-ласкательной форме «пенёк» (пень → пеныш, как «день» → «деныш»). В таком случае прозвище Пеныш давали коренастому, крепкому человеку невысокого роста, либо тому, кто жил на вырубке, у пней. В русских говорах слово «пеныш» иногда означало «маленький пенёк» или «обрубок», что усиливало бытовую, прозвищную природу фамилии.

Есть и другая, более спорная версия: связь с тюркскими корнями. В татарском и башкирском языках встречается слово «пәнәш» (pənəş) со значением «советчик», «наставник», но это скорее заимствование из персидского. Однако маловероятно, что фамилия Пенышев массово бытовала в тюркоязычной среде — суффикс -ев указывает на русскую адаптацию, а сама фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России (Вологодская, Кировская области), где тюркское влияние минимально.

В исторических документах фамилия практически не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении — скорее всего, в XVIII–XIX веках у крестьян или однодворцев. Дворянских родов с такой фамилией нет. Если ваш предок носил фамилию Пенышев, он мог быть крестьянином, лесорубом или ремесленником, и прозвище ему дали по внешности или месту жительства. Сословная принадлежность, скорее всего, была податной — крестьянство или мещанство.