Фамилия Пенжоян — армянская, и ее основа лежит в личном имени Пенжо. Само слово «азганун», которым армяне обозначают фамилию, переводится как «имя клана», и это точно передает суть: такие фамилии указывали на принадлежность к конкретному роду, а не просто на отца.

Имя Пенжо, от которого пошла фамилия, вероятнее всего, восходит к иранскому слову «пäндж» — «пять». В персидском языке это числительное звучало почти так же, и в армянскую культуру оно могло прийти вместе с многовековым иранским влиянием. Смысл такого имени прост и практичен: его могли дать пятому ребенку в семье. Подобная традиция именования по порядку рождения встречается у многих народов, и здесь мы видим ее восточный вариант.

Дальше вступает в силу типичная армянская модель образования фамилий. Суффикс «-ян» (в диалектных вариантах «-янц», «-енц») — это патронимический формант, который первоначально означал «из семьи такого-то» или «из рода такого-то». Прибавив его к имени Пенжо, мы получаем буквальное значение «из рода Пенжо». То есть первый носитель фамилии был потомком или членом семьи человека по имени Пенжо.

Интересно, что в этой фамилии мы видим редкий случай, когда в основе лежит не библейское или церковное имя, а бытовое прозвище, связанное с порядковым номером в семье. Это делает Пенжоян не просто указанием на предка, а маленьким портретом семьи, где когда-то родился пятый ребенок, чье имя закрепилось за целым родом.