Фамилия Пенжов — редкая и довольно загадочная. В ней нет очевидного суффикса, который сразу бы указал на географию или сословие, поэтому разбирать её стоит с основы. Корень «пенж» не встречается в распространённых русских словах, что сразу наводит на мысль о заимствовании или диалектном прозвище.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркскими языками. В них слово «пендж» или «пенж» (варианты «пенч», «бенч») означает «пять» или «пятёрка». В ономастике известны фамилии, образованные от числительных: так могли прозвать человека по какому-то бытовому признаку — например, пятого ребёнка в семье, владельца пяти дворов или того, кто ходил с «пятёркой» (видом оружия или орудия). Суффикс «-ов» стандартно указывает на принадлежность: «Пенжов» — сын или потомок Пенжа. Эта версия подкрепляется тем, что в южнорусских и поволжских регионах, где было сильное тюркское влияние, встречаются похожие фамилии — Пензин, Пенчуков, Пеняев.

Менее убедительная гипотеза выводит фамилию от названия реки Пенжа, протекающей в Пензенской области. Но гидронимы редко дают прозвища напрямую: обычно фамилии образуются от названий городов (Пензенцев, Пензев), а не от мелких рек. К тому же река Пенжа малоизвестна, и её название, скорее всего, тоже тюркского происхождения, так что обе версии могут сходиться в одном корне.

Географически фамилия Пенжов встречается крайне редко. По данным открытых источников, её носители живут в основном в центральной России и на Урале, но точных статистических данных нет. В дореволюционных списках или переписях она почти не фигурирует, что говорит о её локальном и, вероятно, позднем оформлении — возможно, в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам.

Таким образом, предок Пенжовых, скорее всего, получил прозвище Пенж от тюркского слова, обозначающего число «пять». Кем он был — сказать сложно: мог быть пятым сыном, сборщиком податей или человеком с характерной приметой, связанной с этим числом. Фамилия сохранила древнюю тюркскую лексику в русской огласовке, что делает её интересным примером межкультурного влияния на русские родовые имена.