Фамилия Пентов звучит неожиданно для русского уха — как будто от слова «пень», но с грамматическим сбоем. На деле всё логичнее: это одна из тех фамилий, которые образованы от прозвища или имени, а не от нарицательного существительного напрямую.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Пентов — сын или потомок Пента. Сама основа «Пент» в русском языке не встречается как отдельное слово, но хорошо известна как краткая форма крестильного имени Пантелеймон. В народной традиции имя Пантелеймон (от греч. «всемилостивый») сокращали до Пантелей, Пантя, Пантюха, а в некоторых говорах — до Пентя или Пент. Отсюда и прозвище Пент, которое и дало фамилию Пентов. Такое стяжение — обычное дело: из Пантелеймона получали не только Пантелеева, но и Пантеева, Пантина, а Пентов — более редкий, но закономерный вариант.

Есть и вторая, менее распространённая версия. В западных и южных диалектах русского языка «пент» могло означать нечто пухлое, надутое или неуклюжее. В польском языке «pęto» — путы, верёвка, а «pęty» — толстый, неуклюжий человек. Если предок получил прозвище за медлительность или грузную фигуру, то фамилия могла возникнуть и отсюда. Но первая версия — от имени Пантелеймон — кажется более вероятной: она вписывается в массовую модель образования русских фамилий от канонических имён, которая охватила миллионы людей.

Географически фамилия Пентов не привязана к одной местности, но встречается заметно чаще в центральных областях России, особенно в бывших владимирских и ярославских землях. Там имя Пантелеймон было популярно, а местные говоры охотно редуцировали длинные имена. В архивных записях XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с фамилией Пентов, но массового распространения она не получила — это редкая фамилия, что делает её особенно интересной для потомков.

С точки зрения социального статуса, Пентовы, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, и в родословных книгах она не значится. Это типичная «простая» фамилия, которая говорит о происхождении от человека по имени Пент, а не о землевладении или службе.