Фамилия Пентова — женская форма, мужская соответственно Пентов. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Пент, а образована она по простейшей и самой массовой модели русских фамилий — с помощью суффикса -ов (в женском роде -ова). Суффикс указывает на принадлежность: Пентов буквально значит «сын Пента» или «из рода Пента».

Что могло означать само слово «Пент»? Здесь возможны две основные версии, и обе имеют право на жизнь. Первая связывает прозвище с диалектным глаголом «пентать» — в некоторых русских говорах это означало «бить, колотить, стегать». Пентом могли прозвать драчуна, задиру или, наоборот, человека, который часто получал тумаки. Вторая версия отсылает к западным и южнорусским говорам, где «пентюх» — неуклюжий, мешковатый человек, увалень. Прозвище Пент в таком случае могло пристать к медлительному и неповоротливому парню.

Интересно, что фамилия Пентов (Пентова) не имеет отношения к популярному в народе прозвищу «Пятак» или числительному «пять» — это разные корни. Встречается она нечасто, и география её бытования довольно размыта: единичные случаи фиксации есть и на севере, и в центральных областях России. Это говорит о том, что фамилия возникла не в одном родовом гнезде, а независимо в разных местах — везде, где жил свой Пент.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Пентегов, Пентелкин, Пентюхов — показывает, что все они образованы от одного корня, но с разными суффиксами. «Пентова» стоит в этом ряду как самая простая и архаичная форма, без дополнительных уменьшительных или пренебрежительных оттенков. Сословной принадлежности фамилия не выдаёт: Пентовыми могли быть и крестьяне, и мещане, и духовенство — прозвище не привязано к ремеслу или должности, а описывает внешность или характер.