Фамилия Пентины (в мужском варианте — Пентин) образована от личного прозвища Пентя по классической для русских фамилий модели: к основе добавили притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность «сын Пенти». Такой способ словообразования типичен для прозвищ, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный, и встречается в фамилиях не реже, чем более распространённый суффикс -ов.

Что означало само прозвище? Здесь есть две основные версии, и обе имеют право на жизнь. Согласно первой, Пентя восходит к слову «пентюх» — в некоторых говорах так называли желудок или, в переносном смысле, лентяя и дармоеда, человека, который только ест да спит. В этом случае прозвище носило бытовой, ироничный характер и закреплялось за тем, кто отличался медлительностью или любовью к сытной пище.

Вторая версия связывает прозвище с глаголом «пентерить» — «вталкивать, впихивать», «нести, тащить что-то тяжёлое». Тогда Пентя — это человек, занимавшийся тяжёлым физическим трудом, носильщик или работяга, который не гнушался таскать грузы. Эта гипотеза выглядит не менее убедительной, поскольку прозвища по роду занятий или характерной привычке в крестьянской среде были обычным делом.

Письменные свидетельства подтверждают, что прозвища с этим корнем бытовали в разных русских землях с XV века. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминаются: Пента Иван, крестьянин середины XV века из Переяславля; Пентаков Ерш, помещик 1537 года из Костромы; Пентех, посадский человек 1586 года из Новгорода; Пентюшин Михаил, также посадский человек 1586 года из Новгорода. Как видим, формы разнились — Пента, Пентех, Пентюша, — но все они явно родственны и указывают на единый корень, который дал жизнь нескольким фамилиям: Пентин, Пентаков, Пентюшин.

Потомок человека по прозвищу Пентя со временем получал фамилию Пентин. Точно сказать, где и когда это произошло, сложно: процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий, и крестьянские фамилии окончательно закрепились лишь к XIX веку. Однако сам факт, что прозвища с этим корнем встречаются и в Переяславле, и в Костроме, и в Новгороде, говорит о широкой географии бытования имени. Фамилия Пентин — живой памятник русской разговорной культуры, сохранивший в себе слово, которое сегодня уже почти исчезло из живого языка.