Фамилия Пензов напрямую отвечает на вопрос, откуда родом был её первый носитель. В подавляющем большинстве случаев её образовали от прозвища Пенза, а оно, в свою очередь, — от названия города. Предок, получивший такое прозвище, скорее всего, был уроженцем Пензы или долго проживал в ней. Модель простая и типичная для русских фамилий: к основе, имени или прозвищу, добавляли притяжательный суффикс -ов, который буквально означал «сын такого-то», «из семьи такого-то». Так и вышло: Пенза → Пензов, то есть «сын Пензы».

Подобные «географические» фамилии в старину работали как паспорт. Человек переезжал в другое место, и окружающие записывали его по месту прежнего жительства: Москва — Москвин, Тверь — Тверитин, а Пенза — Пензов. Кстати, прозвище Пенза могло закрепиться и за тем, кто не родился в городе, но имел с ним прочную связь: торговал там, служил или часто наезжал по делам. Так что фамилия — это не всегда точный маркер происхождения, но почти всегда — указание на значимую точку в жизни предка.

Есть и альтернативные версии, но они заметно уступают топонимической. Одна из них выводит прозвище из украинского слова «пензель» — «кисть». Тогда Пензой называли бы художника или маляра, и фамилия относилась бы к «профессиональным» именованиям. Однако эта гипотеза слабая: слишком далеко от украинского слова до русской формы «Пенза», и непонятно, почему кисть превратилась в прозвище человека. Скорее всего, версия возникла как попытка объяснить необычную фамилию задним числом.

Ещё реже вспоминают литовское прилагательное «penus» — «тучный». По этой логике, Пензой могли окрестить полного, грузного человека. Но и здесь связь натянута: фамилия русская по форме и явно бытует в русскоязычной среде, а литовская основа потребовала бы иного пути заимствования, который ничем не подтверждён. Так что если вы ищете свои корни, начинать стоит именно с пензенской земли — там же, кстати, фамилия встречается чаще, чем в среднем по стране, что тоже говорит в пользу основной версии.