Фамилия Пензов почти наверняка говорит о том, откуда родом или где подолгу жил ваш предок. Это классический пример «географического» прозвища: человека, переселившегося в новые края, окружающие называли по месту его прежнего обитания. Так и появился Пензов — выходец из Пензы или житель этих мест. Прозвище Пенза закрепилось за человеком, а уже его дети и внуки получили отчество-фамилию Пензовы, отвечая на вопрос «чьи будете?» — «Пензовы».

Словообразовательная модель здесь простая и очень распространённая: к основе Пенза добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. Такой способ формирования фамилий был типичен для русских земель в XVI–XVII веках, когда шёл активный процесс закрепления семейных прозваний. Показательно, что сама фамилия сохранила форму именно от прозвища, а не от официального названия города — это лишний раз подтверждает её народное, бытовое происхождение.

Есть и другие версии, но они заметно уступают «географической». Иногда Пензова пытаются связать с украинским словом «пензель» — кисть, предполагая, что предок был художником или маляром. Эта гипотеза красивая, но шаткая: слишком далеко от Пензы до украинских говоров, да и прозвище от слова «кисть» скорее дало бы форму Пензель или Пензелев. Ещё реже встречается предположение о литовском корне «penus» — тучный, полный. Оно и вовсе выглядит натянутым: для прозвища полного человека в русском языке хватало своих, более привычных слов.

Интересно, что фамилия Пензов — не единственная в этом ряду. Рядом с ней стоят Пензин, Пензев, Пензенков — все они образованы от того же корня и указывают на ту же географическую привязку. Такое разнообразие форм говорит о том, что прозвище Пенза было в ходу в разных регионах, и каждая семья закрепила его по-своему. Сама фамилия, кстати, встречается не только в Поволжье, но и в других областях России — переселенцы из Пензенской губернии расселялись широко, особенно в Сибирь и на Урал.

Точное время возникновения фамилии Пензов сейчас установить сложно — фамилии у крестьян и посадских людей закреплялись постепенно, на протяжении нескольких столетий. Но сам факт, что прозвище легло в основу фамильного имени, говорит о том, что ваш предок был заметной фигурой в своей общине: переселенца всегда помнили по месту, откуда он пришёл, и это имя передавалось из поколения в поколение.