Фамилия Пензина в большинстве случаев — это типичная «географическая» фамилия, образованная от названия города и реки Пенза. Такую фамилию обычно получал человек, который перебирался на новое место жительства: его записывали не по отцу, а по той земле, откуда он пришел. В старину это было удобным способом отличить, скажем, Ивана из Рязани от Ивана из Пензы. Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Пензина буквально значит «дочь или жена Пензина», а сам Пензин — «тот, кто с Пензы».

Спор о происхождении самого гидронима не утихает, и от этого зависит смысл фамилии. Классическая версия, которую приводят во многих словарях, возводит название реки к индоиранскому корню «panzu» — «песок», «пыль». Тогда Пенза переводится как «Песочная», а фамилия, по сути, хранит память о песчаных берегах и отмелях. Однако современные лингвисты предлагают более экзотичную трактовку. Согласно ей, название могло прийти из булгаро-чувашского языка, где «пен» — это «тысяча», а «су» — «вода, река». В этом случае Пенза (или Пенса в старом звучании) — это «тысяча родников» или «тысяча вод».

Примечательно, что в тюркской традиции слово «пен» не всегда означало строгое число «тысяча». Оно могло передавать обобщенное понятие «множество», «столько, что и считать не стоит». То есть даже в этой версии фамилия не про точную цифру, а про богатство водной стихии, про край, где рек и ключей в избытке. Какая из гипотез верна — вопрос открытый, но для носителя фамилии приятно сознавать, что обе трактовки рисуют образ, связанный с водой, землей и природой, а не с каким-то пренебрежительным прозвищем.

Сама фамилия встречается в формах Пензин и Пензина, причем мужская форма склоняется по падежам, а женская остается неизменной. Встречаются и родственные фамилии, образованные от того же корня, например Пензев или Пензенский, но они могли возникать и независимо, от прозвищ. В любом случае, если ваша фамилия Пензина, вы почти наверняка носите в себе отсылку к одному из старейших городов Поволжья-крепости, основанной в XVII веке.