Фамилия Пензин вряд ли напрямую связана с городом на Суре — вернее будет сказать, что она связана с рекой, давшей ему имя. Отвечая на главный вопрос: фамилия образована от топонима Пенза по типичной русской модели, а вот что именно означало это название — вопрос, вокруг которого до сих пор не утихают споры.

Самая распространённая версия выводит название реки из индоиранского panzu — «песок», «пыль». Тогда Пенза переводится как Песочная, а фамилия, по логике, могла принадлежать человеку, который жил на песчаных берегах или перебрался оттуда в другие края. Но современные исследования предлагают и более экзотичный вариант — булгаро-чувашское происхождение. В этом случае «пен» означает «тысяча», а «су» — «вода, река». Получается, что Пенза — это «тысяча родников» или «тысяча вод», что хорошо описывает местный ландшафт с множеством мелких речушек и ключей.

Здесь стоит сделать важную оговорку. В тюркских языках слово «пен» не обязательно обозначает точное число. Оно может передавать и обобщённое значение — «множество, столько, что и считать не стоит». То есть даже в этой версии название не буквальное, а скорее образное: река, у которой много притоков, или местность, где воды в избытке.

Сама фамилия Пензин — типичный пример «топонимической» фамилии. Такую фамилию получал человек, который переезжал с места на место, и его спрашивали: «Ты откуда?» — «С Пензы». Суффикс -ин здесь присоединялся к основе на -а, что характерно для русских фамилий, образованных от женского рода географических названий. Сравните с фамилиями Москвин, Тверитин — тот же принцип, хотя и с разными суффиксами.

Интересно, что фамилия Пензин не единственная в этом ряду. Есть ещё Пензев, Пензенский, Пензевых — все они восходят к тому же корню, но образованы разными способами. Пензин — самая простая и распространённая форма, которая закрепилась за выходцами с берегов Пензы.

Точных сведений о том, кем были первые носители фамилии — крестьянами, служилыми людьми или купцами, — нет. Но сам факт, что фамилия произошла от названия реки, а не от имени или ремесла, говорит о том, что предки носителей фамилии Пензин когда-то покинули родные места и унесли с собой память о малой родине в самом названии.