Фамилия Пенжиев — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, этноним или топоним, связанный с тюркским миром. Если смотреть на структуру, то это типичная модель для фамилий народов Кавказа и Поволжья: к основе «Пенжи» прибавлен русский патронимический суффикс «-ев», который в XIX–XX веках нередко добавляли при русификации фамилий.

Самая прямая версия ведет к слову «пенжи» — так в некоторых тюркских языках (например, в каракалпакском или ногайском) называли представителей племени или рода. В тюркской ономастике корень «пенж» связан с числом «пять» (от персидского «пендж»), что могло означать «пятый сын» или «пятое колено». Но для фамилии Пенжиев более вероятна географическая привязка: река Пенжина на Камчатке, Пенжинская губа, или же казахское название реки Пенжи (приток Сырдарьи). В таком случае прозвище Пенжи давали человеку, пришедшему с этих земель, или тому, кто торговал по реке Пенжи.

Есть и менее очевидный, но возможный вариант: связь с арабским словом «фандж» (чашка, пиала) через тюркское посредничество. Тогда Пенжи — это прозвище мастера, делавшего пиалы, или человека с характерной формой головы. Однако эта версия слабее, так как не объясняет, почему суффикс «-ев» оказался именно в такой огласовке, а не в виде «Фанджиев».

Фамилия встречается в основном у народов Дагестана (кумыки, лезгины) и в среде астраханских ногайцев, что подтверждает её тюркский след. В русских переписях XIX века Пенжиевы почти не фиксировались — фамилия стала письменной, скорее всего, в советское время, когда этнические прозвища активно закрепляли в документах. Носителей немного, и это делает фамилию Пенжиев локальным маркером: если вы встретили человека с такой фамилией, с большой вероятностью его корни — в северокавказском или прикаспийском регионе, где до сих пор помнят родовые имена.