Фамилия Пепеляев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Пепеляев образована от слова “ пепел, пепелище”. Возможно, предок, получивший такую фамилию, потерял все свое имущество в результате пожара. После этого его могли в народе прозвать Пепеляй. Однако есть у этого слова и другое значение. Пепелищем в старину называли родовое гнездо, наследованный от отца или от предков дом, жилище, имение. Таким образом, потомки человека, обладающего прозвищем Пепеляй, со временем получили фамилию Пепеляев. Поэтому точно сказать, когда и где впервые появилась фамилия Пепеляев, сложно.