Фамилия Пердохвостов — один из самых ярких примеров русской «неприличной» ономастики, которая на самом деле не имела никакого отношения к скабрезности. Её основа — старинное русское прозвище Пердохвост, и чтобы понять его смысл, нужно забыть современные ассоциации и обратиться к диалектам.

Прозвище это составное: «перд» и «хвост». В русских говорах слово «пердеть» имело прямое значение «испускать газы», но в переносном смысле так говорили о человеке, который «пердит» — то есть суетится, мельтешит, делает что-то быстро и без толку. Вторая часть — «хвост» — могла означать либо буквально хвост животного, либо, в переносе, «зад», «тыл». Таким образом, Пердохвост — это прозвище для суетливого, вертлявого человека, который всё время мельтешит перед глазами, «крутит хвостом». Это не ругательство, а меткая бытовая характеристика, каких в деревнях было тысячи: Вертихвост, Пустохвост, Шевелись-Хвост.

Модель образования фамилии проста и типична для центральной России: к основе прозвища Пердохвост добавили патронимический суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: «сын Пердохвоста». Фамилия закрепилась за потомками того самого человека, которого окрестили прозвищем за его поведение. Никакого отношения к физиологии она не имела — это чисто психологический портрет.

В дореволюционных переписях такие фамилии встречались нередко, хотя и не были массовыми. Их носители — крестьяне и посадские люди, чаще всего из северных и центральных губерний России, где были сильны традиции уличных прозвищ. После революции, когда многие «неблагозвучные» фамилии меняли, Пердохвостовы могли столкнуться с давлением, но часть семей сохранила её как маркер своей родословной.

Любопытно, что у фамилии есть однокоренные «родственники»: Пердюков, Пердунов, Пердилов. Все они образованы от тех же диалектных глаголов, описывающих суету и бестолковую активность, а не физиологические процессы. Так что носитель фамилии Пердохвостов может с гордостью сказать: его предок был человеком деятельным, хоть и суетливым — «хвостом вертел», но дела делал.