Фамилия Перепужняк — яркий пример того, как прозвище, данное за характер или поведение, превратилось в родовое имя. В её основе лежит украинский глагол «перепуджувати» или «перепужати», что значит «сильно пугать», «перепугать». Носитель такой фамилии мог получить прозвище Перепужняк по двум прямо противоположным причинам: либо он был человеком пугливым, которого легко было испугать, либо, наоборот, сам любил пугать окружающих — например, ради шутки или для острастки. Второй вариант встречается в ономастике чаще: прозвища часто давали по действию, которое человек совершал.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: корень «перепуж-» (от «перепуг», «переполох»), суффикс «-няк». В украинской фамильной системе суффикс -няк — один из самых продуктивных. Он часто указывает на носителя определённого признака или действия (ср. Кравчук, Ковальчук, Ремесняк). В отличие от русского суффикса «-ов/-ев», который закреплял за потомком имя отца, «-няк» в украинских фамилиях чаще крепился непосредственно к прозвищу самого первого носителя, минуя отчество. То есть Перепужняк — это не «сын Перепуга», а сам «тот, кто перепугал» или «тот, кого перепугали».

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины, где суффикс «-няк» особенно распространён: Волынь, Подолье, Галичина. В России она встречается редко и почти всегда указывает на украинские корни предков. В дореволюционных переписях и метрических книгах такие фамилии могли записывать с вариациями: Перепужняк, Перепущняк, Перепужняков (последнее — результат русификации на русской территории).

Интересно, что фамилия не имеет никакого отношения к «пуже» (пуговице) или «пузу» — это чисто глагольное образование. В польском языке есть похожее слово «przepug» (испуг), что может указывать на возможное западное влияние, но украинская основа остаётся основной версией. Среди носителей фамилии нет известных исторических фигур, которые бы «прославили» её, — это типичная фамилия крестьянского или мещанского сословия, где прозвище давалось по бытовой черте.

Если ваши предки носили фамилию Перепужняк, скорее всего, они происходят из украинских сёл, где жили небогато, но с характером. Фамилия не дворянская и не священническая — её корни в народной среде, где меткое слово ценилось выше сословных титулов.