Фамилия Перепужный — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за характер или поведение, закрепилось в родовом имени. Основа здесь — глагол «перепужать», то есть сильно испугать, напугать до крайности. В диалектах слово «перепужный» могло означать либо того, кто сам легко пугается, либо, наоборот, того, кто способен сильно напугать других. Скорее всего, прозвище получил человек пугливый, тревожный, склонный к панике — такое качество в крестьянской среде не считалось достоинством, но метко цеплялось в качестве уличного имени.

Словообразовательная модель фамилии необычна для восточнославянских фамилий. Суффикс -н- здесь входит в основу прилагательного («перепужный»), а окончание -ый указывает на полную форму. В русской ономастике фамилии на -ый встречаются реже, чем на -ов/-ев, и часто имеют южнорусское или украинское происхождение. В украинском языке «перепужний» означает «испуганный», и фамилия могла возникнуть именно в тех регионах, где влияние украинской речи было сильным — например, на Слобожанщине, в Курской или Воронежской губерниях.

Корень «пуж-» родствен слову «пугать» и древнерусскому «пужати». Это старый общеславянский пласт лексики. Интересно, что фамилия Перепужный стоит в ряду однокоренных, таких как Перепужин, Пугачёв, Пужаев, но отличается от них именно приставочной моделью: приставка «пере-» усиливает значение, указывает на избыточность качества. В документах XVII–XVIII веков, например, в переписных книгах южных уездов, можно встретить прозвище Перепуга или Перепужка, от которого и образована фамилия.

Социальный состав носителей, скорее всего, был крестьянским или казачьим. Фамилия не дворянская, не книжная — она вышла из живой речи. Встречается она редко, что говорит о локальном бытовании: вероятно, родоначальник жил в одном селе или хуторе, и фамилия не распространилась широко за его пределы. Сейчас Перепужных можно найти в основном на юге России и в восточной Украине, но точной статистики по фамилии нет.

В написании стоит обратить внимание на букву «е» в первом слоге: не «Перепужный», хотя по произношению иногда путают с «и». Это важно для поиска в архивах — в старых метрических книгах могли записать и «Перепужной», и «Перепужный», но корень оставался тем же.