Фамилия Перепичай — редкий пример того, как русская фамилия хранит память о блюде, которое сегодня почти забыто. В её основе лежит нарицательное «перепеча» — древнерусское ритуальное мясное кушанье, которое готовили обычно в середине октября, в период забоя овец, и использовали как поминальное. Сам суффикс «-ай» в прозвище Перепичай — нечастый для русских фамилий, он придаёт имени личный, даже фамильярный оттенок, как в словах «милай» или «дурачай». Такая форма указывает на то, что прозвище возникло в живой разговорной среде, а не в канцелярской записи.

Скорее всего, Перепичай — «профессиональное» именование. Предок, получивший эту фамилию, мог быть поваром или пекарем, который готовил перепечу на свадьбы, поминки или большие праздники. В старину умение испечь обрядовый хлеб или мясной пирог ценилось высоко, и мастера нередко получали прозвище по своему ремеслу. Не исключено и другое толкование: Перепичаем могли в шутку называть полного, упитанного человека — того, кто «ел перепечу», то есть жил сытно. Такая версия правдоподобна, потому что прозвища по внешности в крестьянской среде встречались не реже, чем по занятию.

Сама перепеча — блюдо древнее, упоминания о нём встречаются в источниках, связанных с русской кухней. Это не просто еда, а элемент обряда: поминальная трапеза с перепечой связывала живых с предками. Если фамилия действительно пошла от повара, то её носитель — потомок человека, который кормил людей в самые важные моменты их жизни. Если же от внешности, то фамилия — живая насмешка, закреплённая за родом на века.

Фамилия Перепичай встречается редко, и это делает её особенно ценной для генеалогии: чем необычнее прозвище, тем легче проследить его корни по документам. В письменных источниках фамилия могла писаться по-разному — Перепичай, Перепичаев, Перепичкин, — но все эти варианты восходят к одному корню. В отличие от фамилий на -ов и -ин, которые образуют большинство русских родовых имён, форма Перепичай сохранила исходное прозвище почти без изменений, что говорит о её древнем, возможно, севернорусском происхождении, где такие «голые» прозвища держались дольше.