Фамилия Перепичаев — редкий пример того, как в основе родового именования лежит не имя и не черта характера, а кушанье. Фамилия образовалась от прозвища Перепичай, а оно, в свою очередь, — от нарицательного «перепеча». Так в древнерусской кухне называли ритуальное мясное блюдо, которое готовили обычно в середине октября, в период забоя овец, и использовали как поминальное угощение.

Слово «перепеча» родственно глаголу «печь» и буквально означает нечто испечённое, запечённое в тесте. В разных славянских землях перепечей называли и обрядовый хлеб, и пирог с мясом, и даже творожную запеканку, но в данном контексте речь идёт именно о мясном блюде, привязанном к осеннему календарю и поминальному обряду. Эта деталь важна: прозвище, скорее всего, закрепилось за человеком не случайно, а по устойчивой связи с этим блюдом.

Вероятнее всего, прозвище Перепичай относилось к числу «профессиональных» именований, указывающих на род деятельности. Так могли называть повара, который готовил перепечу, или человека, ответственного за проведение обрядовой трапезы. Вторая версия — прозвище дали любителю этого кушанья, которого оно так или иначе выделяло среди окружающих. Обе гипотезы правдоподобны, но первая выглядит весомее: прозвища по ремеслу в славянской традиции встречаются гораздо чаще, чем прозвища по гастрономическим пристрастиям.

Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательную форму: Перепичаев буквально означает «сын Перепичая». Такая модель типична для русских фамилий, сложившихся из прозвищ, и говорит о том, что прозвище было устойчивым и передавалось в семье как минимум через одно поколение. Форма с суффиксом -ев, а не -ов, объясняется мягким конечным согласным основы — «чай».

Фамилия Перепичаев — самобытный памятник славянской культуры, сохранивший в себе след древнего быта и кулинарных традиций. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Перепичаев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.