Фамилия Перетяка — один из тех случаев, когда прозвище человека практически полностью сохранилось в неизменном виде, без суффиксов принадлежности. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, эта застыла в форме именительного падежа, что часто указывает на её украинское или белорусское происхождение, либо на позднее оформление на юге России.

Основа фамилии — глагол «перетякать» или «перетягнуть». В диалектах это слово означало перетянуть, пересилить, перевесить. Прозвище Перетяка могли дать человеку, который брал верх в споре, перетягивал на свою сторону, либо физически был сильнее и «перетягивал» противника. В некоторых говорах «перетякой» называли перевес, коромысло весов — тогда прозвище могло достаться весовщику, торговцу или человеку, который следил за правильностью взвешивания.

Есть и более бытовая версия: в ремесленной среде «перетякой» могли назвать мастера, который перетягивал кожу, ремни или струны — например, шорника или бондаря. Фамилия встречается в основном в западных и южных областях бывшей Российской империи: на Смоленщине, в Черниговской и Полтавской губерниях, а также на Кубани.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: суффикс -як (или -яка) в прозвищах часто указывал на деятеля, склонного к повторяющемуся действию. Перетяка — тот, кто постоянно перетягивает, перевешивает. Это не единичный случай: в той же модели образованы фамилии Кривляка, Вертяка, Гуляка. Но именно Перетяка остаётся редкой и не слишком распространённой — её носителей можно пересчитать по пальцам даже в исторических источниках.