Фамилия Перетята — один из тех редких случаев, когда прозвище застыло в почти неизменном виде, без типичных фамильных суффиксов -ов, -ев или -ин. Она образована напрямую от прозвища или мирского имени Перетята, которое, в свою очередь, связано с глаголом «перетягивать» или «перетянуть». В говорах «перетягой» могли называть перевес, перетяжеление, а «перетятой» — человека, который перетянул на себя что-то, забрал больше положенного, либо того, кто постоянно спорил и «перетягивал» в свою пользу. Корень «-тя-» здесь тот же, что в словах «тянуть», «тяга», «тяжба».

Модель образования — типичная для древнерусских неканонических имён на -ята, которые часто давались по действию или внешнему признаку (как Неупокой, Неждан, Плакса). Суффикс -ят- указывал на принадлежность к чему-то или на обладание качеством. В данном случае Перетята — это тот, кто «перетянул», то есть либо одержал верх в споре, либо, что вероятнее в крестьянской среде, был мастером по перетягиванию чего-либо — например, упряжи, верёвок, канатов. Слово могло относиться к ремеслу бондаря или шорника: «перетянуть» обруч на бочке, перетянуть хомут.

Встречается эта фамилия нечасто, географически тяготеет к южнорусским и украинским землям, где были распространены прозвища на -ята. В белорусском и украинском языках есть слово «перетята» — в значении «перерезанные», но для фамилии эта версия менее вероятна: фамилии от глагола «перетинати» (перерезать) давали бы основу Перетин- или Перетят- с ударением на последний слог, а не на «тя».

Сравнение с однокоренными фамилиями — Тягай, Тягун, Тягунов — показывает, что Перетята стоит особняком: она не получила суффиксальной обработки, сохранив архаичную форму. В документах XVII века можно встретить прозвище Перетята у посадских людей и крестьян, но массового распространения в дворянских родах эта фамилия не имела. Носители её, скорее всего, происходили из среды ремесленников или свободных землепашцев, где прозвище давалось по острому языку или умению выходить победителем из спора.