Фамилия Перетятко звучит нарочито по-украински, но на самом деле она скрывает за собой старое русское прозвище, и в этом её главная загадка. В основе лежит прозвище Перетят, а фамилия образована по очень продуктивной модели с уменьшительным суффиксом -ко, который в украинской и южнорусской традиции закреплялся за потомком: Перетятко — буквально «малый, сын Перетята». Так что перед нами классическое патронимическое прозвище, которое со временем застыло в качестве наследственного имени.

Сам корень уходит в древнерусский глагол «перетять» — перетянуть, перерубить, перерезать, пересечь. Это действие было настолько универсальным, что прозвище могло закрепиться за человеком самых разных занятий. Скорее всего, оно относилось к «профессиональным» именованиям, но сказать точно, кем был предок, сейчас невозможно: перерубать и пересекать приходилось и плотнику, и портному, и воину. Слишком широкий круг ремёсел, чтобы делать однозначный вывод.

Более конкретную версию подсказывает «Словарь живого великорусского языка» Владимира Даля. Там «перетяга» и «перетягание» означают любой перевоз на своей тяге. Отсюда логичный шаг: прозвище Перетят мог получить паромщик, который перетягивал лодку или плот через реку. Это объяснение выглядит правдоподобнее, потому что привязывает прозвище к конкретному, хорошо узнаваемому ремеслу, а не к абстрактному действию.

Есть и третья, менее лестная версия. Глагол «перетягать» в разговорной речи значил «переспорить, пересудить, одолеть в тяжбе». В таком случае Перетятом дразнили заядлого сутяжника, который всех перетягивал по судам. Эта гипотеза слабее: прозвища от подобных качеств обычно образуются иначе, с более явной насмешливой окраской, но полностью исключать её нельзя.

Интересно, что прозвище Перетят, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью заменило его и в быту, и в официальных бумагах. А вот форма Перетятко выдает южнорусское или украинское происхождение семьи: именно там патронимы на -ко были нормой. Так что, несмотря на древнерусский корень, географически фамилия тяготеет к Черниговщине, Полтавщине или соседним областям, откуда предки носителей этой фамилии, вероятно, и вышли.