Фамилия Перетяко — редкий пример, когда прозвище застыло в форме, которая не вписывается в привычные модели русских фамилий. В ней нет ни типичных суффиксов -ов, -ев, -ин, ни окончания -ский. Это так называемая «урезанная» или «полуфамилия», которая сохранила первоначальное прозвище почти без изменений. Такие формы характерны для украинской и белорусской традиции, где фамилии часто оканчивались на -о, -енко или просто на согласный.

Основа фамилии — глагол «перетякать» или «перетяти». В южнорусских и украинских говорах это означало «перерубить», «пересечь», «перерезать». Прозвище Перетяка, а затем и фамилия Перетяко, могло закрепиться за человеком с резким, рубленым характером, либо за мастером, который работал с топором или ножом — плотником, мясником, бондарем. Вторая, менее очевидная версия, отсылает к слову «тяга»: Перетяко мог получить прозвище за то, что перетягивал на себя что-то — груз, внимание, спор.

С географической точки зрения фамилия тяготеет к юго-западным областям бывшей Российской империи. Наиболее ранние письменные упоминания встречаются в метрических книгах Черниговской и Полтавской губерний, а также среди казацких реестров. В современной России фамилия остаётся редкой, её носители живут в основном в Краснодарском крае, Ростовской области и на юге Украины.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: суффикс -ко здесь не уменьшительно-ласкательный, а скорее указательный, характерный для украинских прозвищ (ср. Гуляйко, Нечитайло). Перетяко — не «маленький Перетяга», а просто тот, кого так прозвали. Это делает фамилию ценной для историков языка: она сохранила архаичную модель именования, почти исчезнувшую под натиском стандартных русских фамилий на -ов.