Фамилия Перетяпко — яркий пример того, как южнорусское и украинское прозвище застыло в фамилии, сохранив живую разговорную интонацию. Её основа — глагол «перетяпать», то есть разрубить, рассечь, перерубить одним ударом. В диалектах это слово бытовало в прямом смысле (перетяпать топором полено) и в переносном — резко ответить, оборвать разговор, «оттяпать» себе долю. Человек, получивший такое прозвище, мог быть плотником, мясником или просто обладателем резкого, бескомпромиссного характера.

Суффикс -к- (Перетяп-к-о) здесь не столько уменьшительный, сколько фамильный, характерный для украинской и южнорусской ономастики. В сочетании с окончанием -о фамилия звучит как типичное украинское образование, аналогичное фамилиям Приходько, Нестеренко, хотя по структуре она стоит ближе к прозвищам-глаголам (как Недайборщ или Забейворота). Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Перетя́пко.

В исторических документах фамилия редкая, что указывает на её позднее оформление (XIX век) или на локальное бытование в узком ареале — скорее всего, в Полтавской, Черниговской или Харьковской губерниях. Там же встречаются однокоренные фамилии: Перетяпкин (с русским суффиксом -ин) и Перетяпа (без суффикса, как прямое прозвище). Все они восходят к одному корню, но Перетяпко — самая экспрессивная форма: она звучит как мгновенное действие, как щелчок топора.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто указывают на принадлежность отцу (Иванов — сын Ивана), Перетяпко — это прямое прозвище, которое могло закрепиться за самим носителем. Это значит, что предок человека с этой фамилией, скорее всего, был известен в своей среде не по имени, а по характерному действию или ремеслу. Никакой аристократии или дворянства за этой фамилией не числится — это стопроцентная крестьянская или казачья фамилия, простая и точная, как удар.