Фамилия Пергуновы — один из тех родовых имен, которые на первый взгляд кажутся простыми, но при ближайшем рассмотрении открывают неожиданный пласт истории. Вопреки распространенному шаблону «от имени предка», эта фамилия почти наверняка произошла не от крестильного имени, а от прозвища. Основа «Пергун» восходит к древнерусскому глаголу «пергать» — то есть бить, колотить, хлестать. Так на Руси могли прозвать человека с тяжелой рукой, драчуна, либо, напротив, того, кто работал с размахом — например, молотильщика или кузнеца. Впрочем, в некоторых говорах слово имело и другое значение — «ворчать», «браниться», так что прозвище могло отражать неуживчивый характер.

Суффикс -ов в фамилии указывает на классическую притяжательную модель: Пергунов буквально означает «сын Пергуна», «из рода Пергуна». Такая схема образования была самой распространенной в славянском мире — от восточных до южных его окраин, что делает фамилию типичным памятником общеславянской ономастической традиции. Подобные именования встречаются у русских, украинцев, белорусов и поляков, хотя у последних чаще фиксируется форма с другим окончанием.

Интересно, что фамилия Пергуновы не имеет отношения к фамилии Перовы или Перовские, как иногда ошибочно полагают. Ее корень — не «перо» и не «первый», а именно «перг-» с характерным для древнерусской фонетики сочетанием. В документах XVII–XVIII веков встречаются варианты написания «Пергунов» и «Пергуннов» — с удвоенной «н», что отражает живую народную этимологию: носители сами стремились подчеркнуть связь с глаголом «пергнуть» (ударить). Позже написание унифицировалось.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку России: чаще всего Пергуновы встречаются в Вологодской, Архангельской и Костромской областях. Это косвенно подтверждает версию о происхождении от прозвища, а не от имени: в этих краях были сильны традиции мирских имен, которые давали человеку в дополнение к крестильному. Крестьяне, ремесленники, извозчики — вот типичные занятия первых Пергуновых. В дворянских родословных книгах фамилия не значится, что говорит о ее «низовом» происхождении.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования родовых имен в разных местностях растянулся на столетия. Где-то Пергуновы закрепились уже в XVI веке, где-то — только к началу XIX. Поэтому говорить о единой дате или едином родоначальнике можно лишь после серьезных генеалогических изысканий, включающих работу с метрическими книгами и ревизскими сказками. Но уже сейчас ясно: фамилия Пергуновы — не случайный набор звуков, а живое свидетельство того, как меткое народное словцо превратилось в семейное имя, пронесенное через поколения.