Фамилия Перстенок — редкий пример именования, образованного не от ремесла или имени, а от предмета, который мог стать прозвищем. Основа здесь — слово «перстень» (кольцо с камнем). Суффикс -ок в русских фамилиях обычно указывает на уменьшительную или ласкательную форму: Перстенок буквально значит «маленький перстень» или «перстенёк». Но прозвище Перстенок вряд ли дали за любовь к украшениям — скорее за какую-то внешнюю деталь, например за маленький рост или за привычку носить на пальце заметное кольцо.

Словообразовательная модель необычна. В русской ономастике фамилии на -ок чаще всего встречаются в украинской и белорусской традиции (Коваленок, Бондаренок), но Перстенок — явно великорусская фамилия. Если бы её создали по стандартной схеме, она звучала бы как Перстенев или Перстеньков. Форма Перстенок сохранила исходное прозвище почти без изменений, что говорит о её позднем закреплении — возможно, в XVIII–XIX веках, когда фамилии ещё не до конца устоялись и записывались со слов крестьян.

Есть и другая, менее очевидная версия: фамилия могла возникнуть от топонима или названия местности. В некоторых говорах «перстенок» называли узкий переулок или изгиб реки, напоминающий кольцо. Тогда прозвище получал человек, живший в таком месте. Но эта гипотеза слабая — диалектное значение не зафиксировано в авторитетных словарях русских говоров, а в письменных источниках встречается только основное.

География фамилии узкая. По данным переписей и архивов, носители Перстенок встречаются в основном в центральных областях России — Тверской, Ярославской, Костромской. Это регионы, где фамилии часто образовывались от бытовых прозвищ, а не от названий профессий. Сословно предки, скорее всего, были крестьянами или мещанами — дворянских родов с такой фамилией не известно.

Известных исторических личностей с фамилией Перстенок нет, что типично для редких прозвищных фамилий. Она не перешла в массовое употребление, не «обкаталась» через переписи и осталась локальной. Сегодня её носители — потомки тех, кого когда-то в деревне прозвали за особенность, которую мы уже не восстановим: может, за перстень на руке, а может, за то, что человек был «мал да дорог», как колечко.