Фамилия Пешановых — яркий пример того, как в русской фамилии застыло прозвище, данное не за внешность или характер, а за конкретное, часто неудобное положение в семье или общине. Основа фамилии — слово «пешан» или «пешаной», которое в диалектах значило «пеший», то есть человек, идущий пешком. Но за этим простым значением скрывается социальный подтекст: в крестьянской среде «пешанами» называли тех, кто не имел лошади. В условиях, где лошадь была основой хозяйства (пахота, извоз), прозвище «Пешан» было не просто констатацией факта, а указанием на бедность, на отсутствие самого необходимого для ведения самостоятельного хозяйства. Это не обидная кличка, а скорее социальный маркер, который закреплялся за человеком или целой семьей.

В словообразовательном плане фамилия следует одной из самых распространенных моделей: основа «Пешан» + патронимический суффикс «-ов». Суффикс указывает на принадлежность: «Пешанов» — буквально «сын Пешана». Важно, что в основе лежит не имя, а именно прозвище, что типично для фамилий, возникших в среде крестьянства и посадских людей в XVI–XVII веках. Женская форма «Пешанова» — это вариант, обозначающий жену или дочь Пешанова, и она образована по тому же принципу, что и подавляющее большинство русских фамилий.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где диалектное слово «пешан» было в ходу. Встречается она в архангельских, вологодских и костромских землях. Можно провести параллель с фамилией Пешехонов (пеший + ходить) — у них схожая смысловая основа, но разная модель образования: «Пешехонов» сложнее, с глагольным корнем, а «Пешан» — проще, чисто именное прозвище. Это редкий случай, когда фамилия прямо говорит об имущественном положении предка, а не о его ремесле или внешности.

В отличие от фамилий, образованных от канонических имен (Иванов, Петров), «Пешанова» не имеет церковного происхождения. Она — продукт народной номинации, и в этом её ценность для историка: она фиксирует не имя, данное при крещении, а повседневную, бытовую характеристику человека, которая была важна для его окружения.