Фамилия Пешанов образована по продуктивной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Пешан — сын Пешана или человек из рода Пешана. Основа здесь — прозвище или неканоническое имя Пешан. Самое правдоподобное объяснение этого прозвища — от диалектного глагола «пешать» (идти пешком, брести), которое фиксируется в северных и сибирских говорах. Тогда Пешан — это пешеход, путник, бродяга, либо человек, предпочитающий ходьбу конной езде. В крестьянской среде, где лошадь была главным подспорьем, такое прозвище мог получить бедняк, не имевший коня, или, наоборот, неутомимый ходок.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркскими корнями: в ряде тюркских языков «пеш» означает «пять», и Пешан могло быть числовым именем (пятый ребенок) или прозвищем человека с какой-то «пятеркой» (например, пять пальцев, пять сыновей). Однако для фамилии, оканчивающейся на -ов, такая этимология менее типична для центральной России, и диалектный русский корень выглядит естественнее.

По географии фамилия Пешанов встречается разрозненно, без ярко выраженного гнезда. Наибольшая плотность — в Поволжье, особенно в Самарской и Саратовской областях, а также в некоторых районах Урала. Это намекает на возможное переселение носителей с севера или из центра в ходе колонизации окраин в XVIII–XIX веках.

Словообразовательная модель проста и чиста: корень Пешан- плюс суффикс -ов. В отличие от фамилий на -ин (Пешанин), здесь нет указания на родство по матери или принадлежность к конкретному месту, только прямая отческая связь. Сравнение с однокоренными фамилиями — Пешков, Пешалов, Пешехонов — показывает, что все они восходят к одному смысловому полю «пеший, ходьба», но через разные суффиксы. Пешанов стоит особняком: он короче, без дополнительных уменьшительных или пренебрежительных оттенков, что говорит о прозвище, данном взрослому человеку, а не ребенку.

Социальный контекст: фамилия почти наверняка крестьянская или мещанская. Дворянских родов Пешановых не зафиксировано, и в дореволюционных справочниках она встречается в списках однодворцев и государственных крестьян. Носители фамилии не оставили заметного следа в истории, но это обычная судьба для фамилий, образованных от бытовых прозвищ.