Фамилия Плешанов — это классический пример русской фамилии, рождённой из прозвища. В её основе лежит слово «плешан» — человек с заметной лысиной, плешью. Такая внешняя примета бросалась в глаза и легко закреплялась за человеком в качестве имени, которое сопровождало его всю жизнь. Прозвище было настолько точным и распространённым, что позже, когда на Руси начали массово формироваться фамилии, оно легло в основу целого куста родственных родов: Плешаковы, Плешковы, Плешкевичи, Плехановы, Плеховы и, конечно, сами Плешановы.

Впрочем, не стоит думать, что лысина — единственная причина. В народной речи слово «плеха» или «плешан» могло иметь и переносный смысл. Так могли назвать не просто лысого, а человека «обтёртого», много повидавшего, опытного и бывалого. Согласитесь, приятная альтернатива: ваш предок мог выделяться не столько отсутствием волос, сколько житейской мудростью. Обе трактовки имеют право на жизнь, но первая — с прямым указанием на внешность — выглядит правдоподобнее и встречается в ономастике чаще.

Обратите внимание на суффикс. Модель «прозвище + -ан» (Плешан) — древняя и характерная для северо-западных и центральных русских говоров. Она же дала нам фамилии типа Роман, Степан, Иван, где прозвищная форма имени стала основой. Суффикс -ов в конце фамилии — это уже притяжательный элемент, отвечающий на вопрос «чей?». То есть Плешанов буквально означает «сын Плешана», «ребёнок того, кого звали Плешан».

Интересно, что фамилия Плешанов не единственная в этом ряду, кто «соревнуется» за первенство. Родственные Плехановы и Плешаковы образованы от тех же корней, но с разными уменьшительными суффиксами. Это говорит о том, что прозвище было популярно в разных слоях общества — от крестьян до служилых людей. Точное место и время возникновения фамилии Плешанов сейчас установить сложно: процесс закрепления фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шёл неравномерно. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, делает её живым памятником славянской письменности и народной культуры.