Фамилия Плешанкова напрямую связана с прозвищем Плешанок, которое в старину давали человеку с заметной лысиной. Основа здесь — нарицательное «плешь», то есть «лысина на голове». Такие прозвища по внешности были очень распространены на Руси: они точно и без обиняков описывали человека, а затем закреплялись за его потомками.

Однако у прозвища есть и второе, менее очевидное значение. Плешанком могли называть не только лысого, но и опытного, бывалого человека. В народной речи образ плеши ассоциировался не столько с утратой волос, сколько с прожитыми годами и накопленной мудростью. Поэтому версия о том, что прозвище отражало не физический недостаток, а житейский опыт, вполне правдоподобна.

Прозвище Плешанок образовано с уменьшительным суффиксом -анок, который придавал слову фамильярно-ласковый оттенок. Так могли называть человека в кругу семьи или в привычной деревенской среде, и это имя приживалось как основное бытовое именование. Со временем оно легло в основу фамилии Плешанков, а форма Плешанкова — это женский вариант той же фамилии, указывающий на принадлежность к роду.

Интересно, что от той же основы «плешь» возникло целое гнездо родственных фамилий: Плешаков, Плешков, Плешанов. Все они образованы от одного корня, но с разными суффиксами, что отражает живую словообразовательную традицию русских фамилий. Фамилия Плешанкова — одна из таких ветвей, сохранившая в себе и прозвищную основу, и память о конкретном человеке, который когда-то носил это имя.

Фамилия передавалась из поколения в поколение и по сей день хранит память о происхождении рода. Для потомков она остается ценным источником семейной истории, связывающим их с далеким предком, которого в свое время прозвали Плешанком — то ли за лысину, то ли за житейскую мудрость.