Фамилия Плешанов — одна из тех, что родилась не из имени, а из меткого прозвища, которое дали человеку по внешнему виду. В её основе лежит древнерусское слово «плехан» — так называли лысого, плешивого человека. Прозвище Плешан закрепилось за родоначальником, а его потомки со временем стали писаться Плешановыми: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть буквально «сын Плешана».

Впрочем, внешность — не единственная версия. В некоторых говорах «плеханом» могли называть и бывалого, опытного человека, прошедшего огонь и воду. Так что, если ваш предок не отличался отсутствием шевелюры, возможно, он слыл мудрым советчиком, которого уважали за житейский опыт. Обе трактовки уходят корнями в народную речь, где слово «плешь» издавна связывали и с лысиной, и с понятием «плехаться» — то есть идти напролом, пробиваться в жизни.

Прозвище оказалось настолько популярным, что породило целое гнездо родственных фамилий. Рядом с Плешановым стоят Плешаков, Плешков, Плеханов, Плехов, Плешкевич, Плешивцев. Все они образованы от одного корня, но разными суффиксами, и каждая закрепилась за своей ветвью рода. Это типичная картина для русской ономастики: одно прозвище, попав в разные регионы и говоры, обрастало местными формами.

Интересно, что фамилия Плешанов встречается в документах с XVII века, преимущественно среди служилых людей и крестьян центральной России. В переписных книгах тех лет можно найти запись о крестьянине Плешанове, что лишний раз подтверждает: прозвище не было обидным или унизительным, а просто фиксировало отличительную черту человека — будь то лысина или характер.