Фамилия Пешенова — женская форма фамилии Пешенов, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. В основе лежит суффикс -ов, самый распространённый в русских фамилиях, указывающий на принадлежность: «чей?» — Пешенов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Пешеня. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на первый слог — Пéшенов, хотя в некоторых говорах возможно смещение.

Корень «пеш-» сразу отсылает к слову «пеший», «пешком». В древнерусском языке «пешец» означал пешего воина, а «пешня» — не только пешую женщину, но и особый инструмент: лом или пешню для долбления льда и земли. Отсюда первая, самая прямая версия: прозвище Пешеня могли дать человеку, который ходил пешком, когда другие ездили верхом, или тому, кто работал пешней — например, рыбак, пробивающий лёд, или строитель, долбивший мёрзлый грунт. В северных и сибирских говорах «пешня» — обычный промысловый инструмент, так что фамилия могла возникнуть именно там.

Вторая версия, менее очевидная, но не менее правдоподобная: Пешеня — это вариант имени Пеше, которое в свою очередь — сокращение от крестильного имени Пешеслав или Пешехон. Такие имена встречались в новгородских землях и фиксировались в писцовых книгах XV–XVI веков. Имя Пешехон, например, известно по документам: в 1495 году в Новгородской пятине упоминается крестьянин Пешехон Остафьев. Если Пешеня — это сокращённая форма от Пешехон, то фамилия Пешенов — типичный случай перехода от канонического имени к фамилии через обиходный вариант.

Третья версия, которую не стоит сбрасывать со счетов, — связь с диалектным словом «пешень» в значении «затор, препятствие» или «упрямый человек». В некоторых говорах «пешенить» означало «мешать, перечить». Тогда прозвище Пешеня могло закрепиться за человеком с тяжёлым, неуступчивым характером. Эта версия более спекулятивна, но имеет право на существование, так как многие русские фамилии образованы от прозвищ, описывающих поведение.

География фамилии Пешенов/Пешенова сегодня не привязана к одной области: она встречается и в центральных регионах, и на Урале, и в Сибири. Но если опираться на историю слова «пешня», то наиболее вероятная зона происхождения — северные и восточные губернии России, где этот инструмент был в ходу у рыбаков и строителей. Сословно предки носителей фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — фамилия не дворянская, образована от бытового прозвища, что типично для непривилегированных слоёв.

Таким образом, искать истоки фамилии Пешенова стоит либо в ремесле (человек с пешней в руках), либо в личном имени (Пешехон), либо в характере (упрямец). Первая версия — самая надёжная: она опирается на живую лексику и инструмент, который хорошо известен этнографам.