Фамилия Пешиков, вопреки интуитивному впечатлению, почти наверняка не связана с ходьбой или пешим способом передвижения. Хотя соблазн вывести её от прилагательного «пеший» велик, ономастика предлагает более убедительную версию: в основе лежит просторечная, обиходная форма канонического имени Пётр — Пешик.

Имя Пётр пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с древнегреческого оно означает «камень, скала» — вспомним евангельские слова, обращённые к апостолу. В народной среде это имя, одно из самых любимых и частых, быстро обрастало уменьшительными и ласкательными вариантами: Петруша, Петька, Петруха. Форма Пешик — одна из таких производных, возникшая в результате фонетических изменений и сокращений, типичных для живой разговорной речи.

Модель образования фамилии проста и характерна для русского ономастикона. К основе Пешик присоединился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность: Пешиков означает «сын Пешика», то есть потомок человека, которого в округе звали Пешиком. Такой способ именования был повсеместным: сначала прозвище или домашнее имя закреплялось за отцом, а затем, уже в следующем поколении, переходило к детям в виде фамилии.

Стоит оговориться, что полностью исключать связь с прозвищем «Пеший» нельзя. В старину так могли назвать медлительного человека, пешего воина или того, кто предпочитал ходить, а не ездить верхом. Однако для фамилии Пешиков эта версия выглядит менее правдоподобной, ведь суффикс -ик в основе указывает скорее на личное имя, чем на качественную характеристику. Сравните с другими фамилиями от уменьшительных форм: Вадиков, Максиков, Пашиков — всюду прослеживается имя, а не прозвище.

О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи, где такие имена были особенно популярны, получили наследственные прозвания позже, чем дворянство. Тем не менее, фамилия Пешиков — живое свидетельство того, как звучало имя Пётр в народной среде, и памятник живой славянской традиции имянаречения.