Фамилия Пешиков чаще всего отталкивает от себя простое, лежащее на поверхности объяснение — связь со словом «пеший». Эта версия кажется логичной лишь на первый взгляд. В действительности, гораздо убедительнее выглядит происхождение от просторечной, обиходной формы канонического имени Пётр — Пешик. Именно так в старину в разговорной речи могли называть человека, носившего это имя, подобно тому, как из Ивана делали Ивашку, а из Павла — Пашку.

Само имя Пётр пришло на Русь вместе с христианством из древнегреческого языка, где оно означало «камень» или «скала». Это имя было чрезвычайно распространено, поэтому неудивительно, что оно породило множество уменьшительных и просторечных вариантов. Форма Пешик, вероятно, возникла в северных или центральных русских говорах, где переход «ё» в «е» и смягчение согласных были обычным делом. Со временем имя-прозвище Пешик закрепилось за конкретным человеком, а его дети и внуки, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», говорили: «Пешиковы», то есть принадлежащие роду Пешика.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность потомку человека с таким именем. Если бы в основе лежало слово «пеший», мы бы скорее ожидали фамилию Пешеходов или Пешков, но форма Пешиков прямо указывает на личное имя Пешик как на первоисточник.

Интересно, что фамилия Пешиков не является уникальной в своем роде. Она входит в обширную группу фамилий, образованных от народных форм имени Пётр: Петров, Петриков, Петрушин, Петрищев. Но именно вариант Пешиков выделяется тем, что его исходная форма почти полностью вышла из употребления, сохранившись лишь в фамилии как застывший след живой народной речи. Таким образом, носители фамилии Пешиков могут считать себя потомками человека, которого в его время называли ласково и просто — Пешик, что по сути означало «камешек», «крепыш», человек с твердым характером, достойный имени Петр.