Фамилия Пешникова — женская форма фамилии Пешников, которая образована по самой распространённой в русском языке модели: от основы прозвища или имени с помощью патронимического суффикса -ов. Суффикс указывает на принадлежность: Пешников буквально означал «сын Пешника». В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывались от основ на -а/-я, форма на -ов здесь типична для прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный.

Основа «пешник» имеет два очевидных значения, и выбор между ними зависит от того, в какой среде и регионе закрепилось прозвище. Первое и самое прямое — от слова «пеший», то есть человек, который ходит пешком. В крестьянской среде, где основным средством передвижения была лошадь, пеший человек мог получить такое прозвище за медлительность, бедность (отсутствие лошади) или, напротив, за неутомимость в ходьбе. Второе значение — ремесленное: «пешником» в некоторых говорах называли мастера, который делал печи, то есть печника. Это редкий, но вполне реальный вариант, особенно для фамилий, возникших в северных и центральных губерниях, где печное дело было отдельным промыслом.

Словообразовательный нюанс: суффикс -ник в основе «пешник» указывает на деятеля или носителя признака. Если бы прозвище произошло напрямую от «пеший», форма могла бы быть Пешаков (от «пешак»), но «пешник» — более конкретное, возможно, диалектное образование. В словарях русских говоров (например, в «Словаре русских народных говоров») фиксируется слово «пешник» именно в значении «печник», что делает эту версию более правдоподобной, чем просто «пеший человек», хотя полностью исключать первое значение нельзя.

Географически фамилия Пешников (и её женская форма) встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, но чаще — в областях бывшего Владимирского и Нижегородского княжеств, а также на Урале. Это косвенно подтверждает версию о ремесле: печники были востребованы везде, но в регионах с суровыми зимами их труд ценился особенно. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована — это типичная фамилия крестьянского или мещанского сословия, которая закрепилась в XVIII–XIX веках, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам.

Таким образом, предки Пешниковых, скорее всего, были либо мастерами-печниками, либо людьми, получившими прозвище за особенность передвижения. Первая версия выглядит более конкретной и профессионально окрашенной, что типично для русских фамилий, образованных от названий занятий.