Фамилия Песиголовец звучит как отголосок сказки или древнего предания, и это ощущение не обманывает. В её основе лежит мирское имя или прозвище Песиголовец, которое в русском фольклоре носит мифическое существо — одноглазое чудовище с собачьей головой. Казалось бы, странный выбор для имени ребёнка, но в старину такие имена давали с обережным смыслом: родители надеялись, что, назвав сына Песиголовцем, они отведут от него беды и вырастят красивого и здорового мальчика.

Откуда взялся сам персонаж? Скорее всего, корни уходят в военную практику кочевых племён. Летописцы упоминают, что воины некоторых степных народов надевали поверх шлемов волчьи или собачьи шкуры с головами — это усиливало устрашающий эффект в бою. Русичи, глядя на такого противника, прозвали его песиголовцем, и слово закрепилось за неприятелем-кочевником. Так что фамилия могла родиться и от прозвища, которое давали уже не сказочному чудищу, а вполне реальному человеку — возможно, выходцу из степей или тому, кто внешне или поведением напоминал грозного воина.

Суффикс -ец в основе указывает на принадлежность: песиголовец — тот, кто имеет собачью голову или сродни такому существу. Это типичная модель для имён-характеристик, которые на Руси были распространены задолго до появления обязательных фамилий. Позже прозвище закрепилось за родом, и потомки стали писаться Песиголовцами.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное написание с корнем «пес» — так в древнерусском языке называли собаку. В современном русском это слово ушло в пассивный запас, но в фамилиях и топонимах оно живёт до сих пор. Однокоренные фамилии вроде Песиков или Песин встречаются чаще, но Песиголовец выделяется своей образностью: она не просто идентифицирует человека, а рассказывает целую историю о том, как наши предки видели мир и чего боялись.