Фамилия Петардов — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание необычной основой. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или названий профессий (Кузнецов, Плотников), здесь в основе лежит слово «петарда». Это заряд для фейерверков или, в историческом контексте, разрывной снаряд. Носитель такой фамилии мог быть пиротехником, мастером по изготовлению потешных огней или человеком, отвечавшим за фейерверки на праздниках. В XVIII–XIX веках в России при дворе и в крупных поместьях держали специалистов по «огненным потехам», и их прозвище — Петарда — легко могло закрепиться за потомками.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую или прозвищную модель: «сын Петарды». Фамилия образована напрямую от прозвища, а не от имени, что делает её редкой. В ономастике такие случаи называют «искусственными» или «прозвищными» — они возникали не из поколения в поколение, а фиксировались за конкретным человеком по его занятию или особенности. Сравните с фамилией Фейерверкер или Огнестрелов — все они из одной семантической группы, но Петардов звучит наиболее конкретно и ремесленно.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Она не входит в списки массовых русских фамилий и, скорее всего, имеет единичное происхождение в конкретном регионе. Возможно, её носили потомки крепостных или мастеровых, работавших на пороховых заводах или в артиллерийских арсеналах, где петарды использовались как подрывные заряды. Вторая, менее вероятная, версия — связь с фамилией Петарда, которая могла быть искажением итальянской фамилии (от Pietro), но в русском контексте это маловероятно из-за прямой семантики слова.

Написание фамилии устойчивое, без вариантов. Ударение, по аналогии с другими отпрозвищными фамилиями, падает на второй слог: Петардо́в. В дореволюционных метрических книгах такая фамилия могла записываться через «ять» (Петардовъ), но корень оставался неизменным. Сегодня это редкий пример того, как название пиротехнического снаряда стало родовым именем, сохранив память о ремесле предков.