Фамилия Петар — редкий случай, когда фамилия почти целиком совпадает с личным именем, но не с тем, что приходит на ум первым. На слух она кажется иноязычной, и это верное ощущение: в русской традиции фамилий на -ар почти нет (книжные единицы вроде «Пономарь» не в счёт). Петар — это не усечённая форма от Петрова и не диалектное прозвище петербуржца. Это напрямую южнославянская форма имени Пётр.

В сербском, хорватском, черногорском и боснийском языках имя Пётр звучит как Петар (Petar). Фамилия, образованная от него без добавочного суффикса — так называемая «бессуффиксная» модель — типична для Балкан. Если бы фамилия возникла в русской среде, она бы неизбежно обросла суффиксом: Пётр дал бы Петрова, Петровского, Петрищева. Но Петар — это имя, которое стало фамилией без изменений, что прямо указывает на южнославянское происхождение носителя или его предков.

Как имя Пётр, так и его вариант Петар восходят к греческому «петрос» — камень, скала. В христианской традиции это имя апостола Петра, одного из самых почитаемых святых. Поэтому фамилия Петар может иметь не только родовую, но и символическую нагрузку: предок мог быть назван в честь святого, а фамилию унаследовали по отцу — «чей сын?» — Петров, но в местной огласовке.

География фамилии сегодня широкая. В России она встречается редко, в основном у потомков переселенцев из Югославии или у людей, чьи корни уходят в балканские земли. В самой Сербии и Хорватии Петар — довольно распространённая фамилия, хотя и не входит в первую сотню. Интересно, что в Черногории, где часто фамилии не склоняются и не меняются по родам, Петар может быть как мужской, так и женской фамилией.

С точки зрения словообразования фамилия стоит особняком. В русском ономастиконе фамилий, оканчивающихся на -ар, единицы, и почти все они пришли из других языков: Булгар, Гусар, Татар. Петар в этом ряду — ещё одно свидетельство того, что фамилия не «сделана» по русскому шаблону, а принесена извне в готовом виде. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваша родословная уходит в Балканский регион, а имя предка было Петар — то есть просто Пётр на местный лад.