Фамилия Петак — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В русской ономастике она стоит особняком, потому что её основа не вписывается в привычные модели отчеств от крестильных имён или прозвищ по профессии. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно смотреть не на стандартный суффикс -ов/-ев, а на само окончание -ак.

Словообразовательная модель указывает на то, что фамилия могла возникнуть в западнорусских или украинских землях, где суффикс -ак (и его вариант -як) был активным. Он образовывал прозвища от глаголов, прилагательных или даже от имён. В случае с фамилией Петак основа, скорее всего, восходит к уменьшительной форме имени Пётр — Петя или Пета. То есть Петак — это «маленький Петя» или «сын Пети». Такая модель (имя + -ак) встречается, например, в фамилиях Иванюк, Грицак, Михалёк, где суффикс выполняет ту же роль, что и уменьшительно-ласкательный, но закрепляется в качестве родового прозвания.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — прозвищное происхождение от глагола «петать» (в диалектах означало «топтать, давить, мять»). Тогда Петак — человек, который «петает», то есть мнёт глину, топчет что-то, возможно, работник, связанный с грубой физической давильной работой. Однако эта версия слабая: глагол редкий, а связь с именем Пётр лежит на поверхности.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам: её можно встретить на юго-западе России, в Беларуси и на Украине. В центральной России она практически не встречается, что подтверждает её нерусское (в узком смысле — невеликорусское) происхождение. В польском языке существует слово «piętak» (пятка, пята), но оно пишется через носовой звук, и русская фамилия Петак к нему, скорее всего, прямого отношения не имеет.

Таким образом, Петак — это типичная западнорусская или украинская фамилия, образованная от имени Пётр с помощью суффикса -ак. Носитель такой фамилии, вероятно, был потомком человека, которого в быту звали просто Петак, то есть Петенька, Петруша. Фамилия не дворянская, не купеческая, а крестьянская или мещанская, что типично для прозвищ на -ак.