Фамилия Петах почти наверняка имеет еврейское происхождение, и её основа напрямую переводится с иврита как «ворота». Так что человек, который ищет свою фамилию, с высокой долей вероятности найдёт её корни в месте проживания или занятии далёкого предка.

Самая простая и логичная версия — прозвище по месту жительства. Петахом могли назвать того, кто жил у ворот: в городской стене, при въезде в квартал или у входа в большой дом. В тесной застройке старых городов это была заметная примета, которая легко цеплялась к человеку и закреплялась за его потомками.

Есть и вторая версия, не менее правдоподобная: прозвище могло относиться к «профессиональным» наименованиям. Петахом называли человека, который открывал ворота — привратника, сторожа. В этом случае фамилия указывает не на место, а на род деятельности предка, что делает её родственной множеству других «ремесленных» фамилий, только с ярко выраженным национальным колоритом.

Интересно, что у евреев вообще было принято образовывать фамилии от самых разных, порой неожиданных слов. Традиция эта хорошо прослеживается в примерах, которые приводят исследователи ономастики: Вейценбаум — «пшеничное дерево», Зауэрштром — «кислый поток», Левенфиш — «рыба-лев», Цигенбаум — «козье дерево», Квечман — «высказываться неохотно». На этом фоне фамилия Петах выглядит даже более прозрачной и понятной: она не метафора, а прямое указание на конкретный объект или действие.

Что касается грамматической формы, то здесь мы видим редкий для русских фамилий случай: она не получила типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Фамилия осталась в «чистом» виде, как существительное, что тоже говорит о её позднем оформлении и стремлении сохранить исходное звучание. По сути, это не адаптированная фамилия, а перенесённое в документы прозвище, которое так и закрепилось в неизменной форме.