Фамилия Пелах — редкая и очень говорящая. Она не происходит напрямую от имени или профессии, а рисует портрет предка через прозвище, которое тот получил при жизни. Ответ на главный вопрос читателя — откуда она — кроется в диалектном слове «пелех». В украинских говорах так называли клок шерсти, хохолок, а по отношению к человеку — «лохмача», того, у кого длинные, густые и вечно взъерошенные волосы.

Скорее всего, Пелахом прозвали человека с непослушными, торчащими в разные стороны волосами. Такая примета была самой заметной и цепкой, поэтому и закрепилась за родом. Интересно, что в тамбовских говорах тоже бытовало близкое слово «пельки» — так называли виски, патлы или космы. Это говорит о том, что корень был распространён шире, чем кажется, и фамилия могла возникнуть в разных регионах независимо, но с одним и тем же смыслом — указать на особенность внешности.

Впрочем, у прозвища есть и второе значение. В некоторых местах слово «пелех» употребляли в значении «старый», «дед». Поэтому не исключено, что фамилию получил не лохмач, а пожилой человек, глава большого семейства. Какая версия правдоподобнее? Первая — с волосами — выглядит убедительнее: прозвища по внешности давали чаще и охотнее, чем по возрасту, который и так был виден каждому. Но полностью отбрасывать вторую не стоит: в отдельных говорах она могла быть основной.

Сама фамилия образована по простой и древней модели: прозвище Пелах без дополнительного суффикса стало основой рода. Это характерно для украинской и южнорусской традиции, где прозвища часто переходили в фамилии в первозданном виде. Сын Пелаха, внук Пелаха — так за потомками и закрепилось это слово, сначала как уличное имя, а затем и как официальная фамилия.

Если искать родственников по корню, то рядом окажутся фамилии Пелехов, Пелешенко, Пелехин — все они выросли из того же «пелеха» или его производных форм. Встречается и написание через «и» — Пелих, что отражает местное произношение и не меняет смысла. Так что, независимо от варианта, перед нами фамилия-прозвище, которая сохранила для нас живую деталь облика или возраста далёкого предка.