Фамилия Петтаров — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она напоминает отчества на -ов от имени Пётр (Петров, Петраков), но суффикс -ар- и двойное «т» указывают на иной путь образования.

Скорее всего, основа фамилии — некалендарное или диалектное прозвище Петтар. В русских говорах, особенно на северо-западе и в Сибири, «петтать» или «петать» означало «бить, колотить, стучать». Петтаром могли прозвать плотника, кузнеца или просто драчливого, шумного человека. Двойное «т» в корне — результат народного произношения: слово «петать» в живой речи часто звучало с усиленной артикуляцией, что и закрепилось на письме.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с тюркскими языками. В карачаево-балкарском и осетинском есть корень «петтар» (петар) со значением «господин, хозяин». Если предки Петтаровых жили на Кавказе или в Поволжье, фамилия могла возникнуть из обращения к уважаемому человеку. Однако против этой гипотезы говорит окончание -ов, типичное для русских фамилий, а не для тюркских или кавказских моделей.

Встречаемость фамилии крайне низкая. По данным телефонных справочников и архивов ЗАГС, Петтаровы компактно проживают в Ростовской области и Краснодарском крае — регионах, где смешивались южнорусские говоры с украинским влиянием. Там слово «петтать» могло сохраниться как диалектизм.

По суффиксу -ов фамилия оформилась в крестьянской среде не позднее XVIII века. Петтаров — не дворянская и не купеческая фамилия, её носители, скорее всего, были ремесленниками или вольными хлебопашцами. Других однокоренных фамилий (Петтарин, Петтарский) в русской ономастике не зафиксировано, что подчёркивает единичность этого прозвища.