Скорее всего, фамилия Петтай происходит от эстонского слова pette - «обманный» или родственного ему pettus - «афера, жульничество», «обман, плутовство». Вероятно, в основе этой фамилии лежит прозвище, которое получил нечестный человек, плут, мошенник, либо простоватый человек, часто подвергавшийся обману. Однако нельзя исключить, фамилия Петтай происходит от финского слова pettyä - «разочаровываться».