Фамилия Петелецкие — редкий пример того, как прозвище или название места превратилось в родовое имя. В основе фамилии лежит прозвище Петеля, которое, в свою очередь, восходит к нарицательному «петель» или «петля». Первая и самая очевидная версия — ремесленная: предок мог делать петли-застежки, навесы для дверей, окон или сундуков. В старину это было нужное и уважаемое дело, и мастера нередко получали прозвище по своему инструменту или изделию.

Вторая гипотеза связывает фамилию с географией. Прозвище Петелецкий могли дать выходцу из села или деревни с похожим названием — Петелево, Петелово, Петелицы или Петельцы. Таких топонимов немало на территории России и Украины, что делает эту версию вполне правдоподобной. Формант -ский/-цкий в фамилии как раз типичен для украинской и польской традиции: он указывает либо на принадлежность к месту, либо на происхождение от прозвища.

Словообразовательная модель простая: прозвище Петеля (или Петелецкий) сначала присоединяли к наследственному имени, затем оно полностью заменило его в быту и документах. Так прозвище стало основой фамилии. О точном месте и времени возникновения говорить сложно — процесс формирования фамилий растянулся на столетия, и сейчас можно лишь предполагать, где именно жил первый Петелецкий.

Интересно, что фамилия сохранила двойную природу: она одновременно может быть и ремесленным прозвищем, и указанием на родину предка. В этом её ценность как памятника славянской письменности и культуры — в ней застыла память о занятии или месте, которое было важно для человека несколько веков назад.