Фамилия Петелин образована от прозвища Петеля, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному «петель» или «петля». Проще говоря, предок носителей этой фамилии получил своё прозвище по роду занятий или по особенности характера.

Самая правдоподобная версия — ремесленная. Петелей могли называть мастера, который делал петли-застежки, а также навески на двери, окна или сундуки. В старину такие металлические изделия были ходовым товаром, и прозвище по профессии легко закреплялось за человеком, а затем переходило к его детям и внукам. Потомок человека с прозвищем Петеля со временем и получил фамилию Петелин — по типичной русской модели с суффиксом -ин, указывающим на принадлежность: «чей ты будешь?» — «Петелин».

Менее вероятна, но тоже возможна версия, связывающая прозвище с характером. В этом случае Петелей могли назвать человека с буйным нравом или того, кто, по мнению окружающих, своими неблагонамеренными поступками словно бы «заслуживал петли», то есть виселицы. Такое прозвище было бы скорее предостережением или насмешкой, но вряд ли оно прижилось бы в качестве уличного имени, если бы за человеком не водилась соответствующая слава. Всё же версия с ремеслом выглядит убедительнее: она спокойнее и чаще встречается в основе русских фамилий.

Интересно, что фамилия Петелин не единственная в этом ряду. К той же основе восходят родственные фамилии — Петелев, Петлин, Петляков. Все они образованы от одного корня, но разными суффиксами, что говорит о широкой распространённости прозвища в разных регионах. Так что, если ваша фамилия Петелин, скорее всего, ваш предок был не лихим человеком, а умелым мастером, без работы которого не закрывалась ни одна дверь.