Прозвище Петеля восходит к нарицательному «петель» (или «петля»). Поэтому можно предположить, что основатель рода Петелиных делал петли-застежки или навески на двери, окна, сундуки. Менее вероятно, что основатель рода Петелиных отличался буйным характером или неблагонамеренными поступками, то есть был человеком, который, по мнению других, заслуживал виселицы – петли, за что и получил прозвище Петеля. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Петеля, со временем получил фамилию Петелин.