Фамилия Петербок — редкий случай, когда основа не славянская, а немецкая, и фамилия в русском контексте не меняла форму, а сохранила оригинальное написание. Это сразу даёт подсказку: перед нами не «переделанная» на русский лад фамилия вроде Петербоков, а её исходный вариант, который могли носить выходцы из немецкоязычных земель.

Разбираем по частям. Первая часть, «Петер», — это немецкая форма имени Пётр (Peter). Вторая, «бок» (Bock), переводится с немецкого как «козёл» или «баран». В составе немецких фамилий Bock часто указывало на прозвище — упрямого, бодливого или просто крепкого человека, либо на профессию, связанную с животными. Вместе Петербок — это, скорее всего, прозвище, которое закрепилось за человеком по имени Петер: «Петер-козёл» или «Петров козёл». Важно, что в немецкой ономастике такие двухосновные фамилии (личное имя + прозвище) встречаются, хотя и не так часто, как простые прозвища или патронимы.

В России носители фамилии Петербок — почти наверняка потомки немецких колонистов или специалистов, приглашённых в XVIII–XIX веках. Немцы селились в Поволжье, под Петербургом, в Новороссии, на Волыни. Фамилия могла остаться без изменений, если семья жила компактно в немецкой среде, или если при записи в метрические книги её не адаптировали. Встречаемость фамилии крайне низкая, что подтверждает её локальный, а не массовый характер.

С точки зрения русского словообразования, Петербок стоит особняком: нет ни суффикса -ов, ни -ин, ни окончания -ский. Это «голая» основа, которая не склоняется по правилам русских фамилий (в мужском роде склоняется как существительное, в женском — нет). Такие фамилии в России — маркер позднего вхождения в русскую среду или сознательного сохранения исходной формы.

Если искать параллели, то можно вспомнить фамилию Петерсон (Peter + Sohn) — «сын Петера». Петербок построена иначе: не по отчеству, а по признаку или занятию. Вероятно, предок носителя фамилии был заметен своим характером или держал коз, и соседи окрестили его «Петербок», а прозвище перешло в фамилию.

Других версий, например, связи с географическими названиями (такого топонима нет) или с еврейскими корнями (Bock — распространённая еврейская фамилия, но в паре с Peter даёт скорее немецкий, а не ашкеназский вариант), почти нет. Самая правдоподобная гипотеза — немецкое прозвище, закреплённое в документах при переселении в Российскую империю.