Фамилия Петербургская происходит от названия города Санкт-Петербург. Это типичный пример «географической» фамилии, которую в старину давали человеку по месту его жительства или происхождения. Предка, который жил в столице или её окрестностях, могли прозвать Петербургским, а уже его потомки, отвечая на вопрос «чьи вы?», стали писаться Петербургскими. Так прозвище отца превратилось в фамилию, которая закрепилась за детьми и внуками.

Обратите внимание на форму: здесь не «Петербургов» и не «Петербуржцев», а именно «Петербургская». Такое окончание указывает на притяжательное значение: это буквально «дочь или жена Петербургского». В русской традиции фамилии с суффиксом -ск- часто получали дворяне по названию своих вотчин, но в данном случае всё проще: для крестьян и мещан, переехавших из столицы в другие губернии, прозвище «Петербургский» было способом указать, откуда человек пришёл.

Любопытно, что фамилия в женском роде не обязательно означает, что её носительница — женщина. В дореволюционной России и даже в советских документах женская форма фамилии часто писалась у всей семьи, особенно если речь шла о вдовах или записях по материнской линии. Поэтому Петербургская — это не только современная женская фамилия, но и историческое наследие, которое могло закрепиться за целым родом.

Сам корень «Петербург» — это голландско-немецкое переосмысление имени святого Петра: «бург» означает «крепость» или «город». Таким образом, фамилия буквально отсылает к «городу святого Петра». В отличие от более поздних фамилий, которые образовывались от названий деревень или ремёсел, эта фамилия напрямую связана с главным символом империи, что делает её происхождение достаточно прозрачным.

Стоит сказать, что фамилия эта относительно редкая. В отличие от массовых Ивановых или Кузнецовых, она не получила широкого распространения, потому что прозвище «петербургский» было слишком конкретным: так могли назвать лишь того, кто действительно имел отношение к столице, а таких среди крестьянского населения было немного. Чаще встречаются её мужские аналоги — Петербургский или Петербургов, но именно форма на -ская сохраняет память о конкретном человеке, который, вероятно, был заметной фигурой в своей местности, раз его запомнили по месту рождения.