Фамилия Петровец напрямую связана с крестильным именем Пётр. В переводе с древнегреческого оно означает «камень» — именно так Иисус назвал апостола Симона, и это имя стало одним из самых распространённых в христианском мире. Однако путь от имени к фамилии Петровец не такой прямой, как кажется на первый взгляд, и в нём скрыта небольшая географическая загадка.

В основе фамилии лежит не само имя, а отчество от него. На Руси человека, чьего отца звали Пётр, называли Петров — то есть «Петров сын». От этого отчества и пошли многочисленные фамилии Петровы. А вот Петровец — форма с суффиксом -ец, которая указывает на иной, более поздний этап словообразования. Этот суффикс в славянских языках часто обозначал принадлежность к роду или местности: «сын Петра» или «выходец из семьи Петровых».

Предположительно, изначально фамилия возникла в России в виде Петров, о чём свидетельствует характерный для великорусских фамилий суффикс -ов. Но затем, вероятно, род переехал на территории Украины или Белоруссии. Там, под влиянием местной ономастической традиции, к основе добавили суффикс -ец, который в этих землях был гораздо более продуктивным, чем в северных русских говорах. Так Петров превратился в Петровца — фамилия словно сохранила память о двух этапах истории семьи: сначала о русском отчестве, а потом о западнорусском или украинском переосмыслении.

Интересно, что фамилия Петровец не единственная в этом ряду. Подобную трансформацию пережили и другие отчества: Иванов становился Иванцом, Степанов — Степанцом. Это массовое явление, а не единичная прихоть. Поэтому, если вы носите фамилию Петровец, можно с высокой долей уверенности сказать: ваши предки когда-то были просто Петровыми, но их потомки, оказавшись в иной языковой среде, изменили окончание, чтобы звучать естественно для своих новых соседей. Сегодня фамилия чаще встречается на западе России, в Белоруссии и на Украине, что косвенно подтверждает эту версию.